Em maio deste ano recebi um e-mail com o assunto “chás chineses”. Era o João, um leitor do blog, querendo trocar algumas ideias sobre afinidades de chá e suas experiências com a bebida no Oriente – onde morou por um tempo -, além de planos que, torço muito, se concretizem. Ao final da conversa, João colocou algumas sacolinhas com chá sobre a mesa e disse: são seus. Eram amostras de alguns dos melhores chás chineses e fiquei feliz por ele querer compartilhar comigo aquelas iguarias.

Entre os chás que ganhei de João, estavam dois oolongs. Foi João, aliás, que me ensinou que existem diferentes graus de oxidação neste tipo, ou seja, a oxidação pode ser maior ou menor, e ainda assim continua sendo um oolong. O que mais me chama atenção, e o que é tema da resenha, é o Wu Yi Da Hong Pao.

Mas antes, um pouco sobre os oolongs. Mesmo mais famosos em Taiwan, os oolongs têm origem – e fãs – também na China (províncias de Fujian e Guangdong). Na escrita, Wu Long, que significa “dragão negro”. Conta a lenda que um produtor estava caminhando em seu jardim de chá em busca de novos sabores. Enquanto pensava no trabalho, ele viu uma grande cobra negra entre os arbustos e convencido de que era um sinal, colheu algumas folhas de chá como amostra e foi aí que o nome wu long foi criado.

O oolong está entre o chá verde e o preto na oxidação. É um chá semi-oxidado também conhecido como blue-green, termo mais usado no mercado por produtores e exportadores.

O Da Hong Pao é um dos meus oolongs preferidos. Cultivado na montanha de Wu Yi, na província de Fujian, geralmente tem folhas mais desenvolvidas, é semi-oxidado a 40% e tostado.

Folha seca (antes da infusão)
Na amostra que provei, as folhas antes da infusão se mostraram alongadas, de aparência uniforme e de cor verde-castanho – se é que isso é possível. O aroma da folha é muito floral e doce.

Infusão
Cor alaranjada e aroma extremante floral. No sabor, o aroma não engana e continua lembrando jasmim com um toque de acidez. É levemente adocicado, mas ao final diz cheio de educação que não é um cara meloso, revelando um tantinho de amargor. A textura é delicada e aveludada.

Folha após infusão
Incrível como expandiu bem. Após a infusão é possível notar, claramente, a cor esverdeada das folhas semi-oxidadas, antes escondida no castanho da folha seca.

Vai bem com…
Sobremesas com amêndoas, queijos como o brie e biscoitinhos amanteigados. Creio que algo com pêssego também vai bem, mas preciso testar isso (rs)

Obs.: clique nas imagens para ampliar

Se tem algo que torna os saquinhos de chá tão atraentes é a praticidade. Basta uma xícara com água quentinha, a imersão do envelope com a erva e pronto! Em poucos minutos, uma infusão reconfortante aquece os dias de frio. É quase peça curinga. Quando bem transportado nas idas e vindas do trabalho, o envelopinho nos livra do pesadelo “café de máquina da firma”.

Na tentativa de apresentar ao leitor a qualidade dos produtos que encontramos nas prateleiras do mercado, a revista Menu resolveu colocar 10 marcas de diferentes chás em saquinho a prova (Celestial Seasonings, Inti Zen, Jasmine, Dr. Oetker, Twinings, Casino, Revolution, Namaste, Ahmad Tea London e Leão). Por que em sachê e não a granel? Porque é o que nós, brasileiros, mais consumimos, além de ser o formato mais disponível no comércio nacional.

A repórter Beatriz Marques – que conduziu a degustação – me enviou um convite para dar uma força na tarefa e lá fui eu, ao lado de Luciana Mastrorosa (editora assistente), Suzana Barelli (diretora de redação) e Paula Simonsen (especialista do hotel Emiliano) sorrir e chorar com as pérolas que nos esperavam.

A prova foi feita às cegas, ou seja, sem conhecermos as marcas – só vimos ao final da degustação. Funcionários do hotel preparavam os chás à distância, e nos traziam em seguida em xícaras brancas. Entre uma erva e outra, bebericamos água com gás que costuma limpar o paladar para a etapa seguinte. Tivemos chá preto, verde, branco e infusões como as de maçã com canela, morango e roiboos.

Observamos o visual, o aroma e o paladar. Partilhamos sabores e confabulamos opiniões. Uns agradaram, outros… Melhor deixar para as descrições que podem ser lidas na Menu de agosto. A matéria está linda, cheia de cor e vida, e o texto, mais uma vez, super bem escrito por Beatriz. Por sugestão dela, aliás, foi que indicamos um quitute que poderia combinar com o chá em questão. O que também segue nas páginas do test taste como ideia de harmonização.

Não vou postar aqui – ainda – que é para não estragar a surpresa e o prazer de folhear na banca e levar para casa para ler, tomando seu chá preferido. Por enquanto, fiquem com as imagens de backstage do encontro. Mas aviso logo… Para quem gosta de chá, a matéria está imperdível. Utilidade pública!!

Fotos: Beatriz Marques

Em minhas andanças pelo supermercado sempre encontro produtos relacionados ao chá. Poucos, no entanto, valem a pena. Ao contrário da rotina, esta semana topei com duas novidades que surpreenderam antes mesmo de irem parar no carrinho.

Uma delas é o kit promocional Matte Leão, da marca Leão Junior, contendo dois pacotes de 250 g de erva mate tostada [sobre erva mate vale dar uma lida na matéria que saiu na edição 28 da revista Espresso] e um infusor semelhante ao que já postei aqui e comprei na americana Adagio Teas, com algumas diferenças na construção. E foi o equipamento que chamou a atenção. Achei muito bacana a proposta da empresa em dar a oportunidade do consumidor fazer a erva em folha a granel, sempre melhor que os restinhos que vão para os saquinhos, e ainda manter a praticidade e o preço acessível.

O aparelho tem uma jarra de vidro com capacidade para 600 ml, embora o copo infusor de plástico para apenas 220 ml. Mas diferente do que diz a embalagem, que é “perfeito para o uso individual”, o fato de usar folhas a granel permite fazer mais de uma infusão com a mesma erva, dependendo da qualidade da planta. Então dá para compartilhar. Além disso, é possível preparar outras infusões, utilizando seu chá preferido e não só o mate. Também permite brincar com misturas como acrescentar raspinhas de limão na hora da infusão.

O copo infusor de plástico nem sempre é a forma ideal de preparar a bebida, pois em contato com a água quente pode liberar componentes que alteram o resultado final. Isso dependendo do material e não tenho informações para falar deste.  De qualquer forma, só o fato de haver a preocupação de possibilitar ao consumidor fazer uma infusão melhor e não limitá-lo, sendo que pode fazer qualquer outro tipo de bebida com o prático dispositivo, a atitude já é louvável.

Para saber mais
Kit Matte Leão + Infusor: 2 pacotes de 250 g de erva mate tostada; infusor com jarra de vidro, copo plástico com filtro em aço inox e tampa plástica
Valor: 14,95
Preparo: coloque a erva que preferir no interior do copo [o filtro tem peneira bem fina e quase não permite passar resíduos]. Acrescente água quente e feche o copo com a tampa. Deixe em infusão no tempo que desejar. A seguir, aperte o botão a mostra na tampa e o líquido cairá automaticamente na jarra. De acordo com a marca, o material não absorve odores. Mesmo assim, após o uso, lave imediatamente com água corrente para não correr o risco de manchar o recipiente.
Onde encontrar: Supermercados Pão de Açúcar - SP [vale checar no seu mercado de preferência]

Outro produto que fez minha semana foi este biscoito de chá verde. Ganhou espaço entre as compras por ter na embalagem o apelo dos polifenóis da camellia sinensis: bolachas integrais com polifenóis do chá verde. Achei que era tanta balela de publicidade estampada em uma embalagem que resolvi comprar, pensando que iria desmascarar a bobagem.

As minhas provas de produtos industrializados feitos com chá até hoje tinham sido um desastre. O gosto sempre foi de qualquer outra coisa, menos chá. Em geral, exageram no açúcar que acaba escondendo o sabor. Surpresa minha, a prova foi boa.

Para esclarecer, embora não tenha conhecimento científico para falar sobre os tais polifenóis acho justo ao menos dizer o que é e o que dizem fazer para não ficarmos boiando por aqui como eu fiquei no mercado. São estruturas químicas presentes em organismos vegetais como raízes, folhas, caules e frutos. Agem na pigmentação, no crescimento, na reprodução e na resistência das plantas contra as doenças. Possui, entre outros benefícios, as tão alardeadas propriedades antioxidantes “que evitam a ação destrutiva das moléculas de radicais livres que degeneram as células”, segundo artigo no Wikipedia. Pesquisas têm apontado também seus benefícios no combate a certos tipos de câncer. Acho válido sempre, e se o assunto interessar mais, buscar informações em boas bibliografias que poderão ajudar além dessa rápida pincelada aqui. Penso ser ótima a associação do chá com benefícios para a saúde, mas para mim é consequência e meu foco está primeiro no sabor.

Seguindo, os biscoitinhos são integrais, sem adição de açúcar. Lembra chá verde no aroma, mas é no paladar que o ingrediente se faz mais presente. O cookie é bem crocante e parece uma infusão de chá verde bancha com um toquezinho de limão e nozes. No final, um leve amargor e uma sensação agradável na boca. O produto é produzido na Espanha pela empresa Santiveri.

Para saber mais
Cooki Sanas té verde [sem adição de açúcar]
Peso: 100 g
Valor: 5,99 [um tanto caro para a quantidade, mas acho que vale a pena experimentar]
Onde encontrar: Casa Santa Luzia - SP [vale checar no seu mercado de preferência]

Obs.: este NÃO é um post patrocinado. As informações contidas aqui refletem, exclusivamente, minhas experiências com os produtos relacionados no texto.

Seria pedir demais que no país do café o chá fosse mais que coadjuvante. Mas se tem algo que me chateia é a falta de opção na hora de comprar uma boa bebida por aqui.  Aos poucos, no entanto, acredito, a mudança chega e as seleções escassas ganham concorrência. O mercado conquista com bons negócios e o consumidor ainda mais com direito a escolha.

Quando a Cris Muniz, leitora do blog que cantou a novidade, comentou sobre a vinda dos chás Ronnefeldt para o Brasil, corri para saber do que se tratava. Não conhecia a marca e me animei com a notícia. Um contato aqui, outro ali e cheguei até a Isabel Farincho que é quem está trazendo o produto pra cá. Logo marcamos um encontro. Assim, eu poderia conhecer mais sobre a proposta.

A ida até Santo André valeu a pena. Isabel me apresentou a Encantee – sua importadora – e entre uns goles de chá e outros de conversa mostrou os produtos do catálogo. A Ronnefeldt é centenária. Existe desde 1823. Mas nem por isso parou no tempo. Pelo contrário, a qualidade se aprimorou com o passar dos anos e a empresa aprendeu a se comunicar com um público novo. Os chás que pude provar, ao menos, tinham sabor e a aroma frescos e muito agradáveis.

Na ocasião da minha visita, Isabel tinha disponíveis os chás em saquinho, mas folhas de classificação fanning e não dust [padrão usado nos saquinhos de qualidade inferior] e outros tea bags mais elaborados. Na verdade, só eram saquinhos no formato, pois na essência tinham boas folhas inteiras, com medida exata para uma xícara de chá. Uma alternativa prática sem perder a qualidade. O material dos tea bags não contém cloro, componente que pode interferir no sabor da bebida.

A ideia da Encantee é comercializar as folhas a granel, além das opções práticas. Como objetivo inicial, Isabel me contou que pretende levar os chás à cafeterias, hotéis e spas. Esse é o principal foco da empresa. Um caminho, talvez, financeiramente mais viável em um mercado ainda de nicho no Brasil. Mas nada impede que mostre seus produtos a curiosos como eu.

Sinceramente, foi muito bom conhecer tanto o produto quanto quem o está trazendo. Isabel é muito honesta com o que oferece e empenhada no aprendizado sobre chás. Estou ansiosa agora para provar a versão a granel de muitos outros chás da Ronnefeldt. A propósito, ainda tenho algumas amostras da marca aqui e, em breve, vou disponibilizar a resenha de algum deles no blog.

Uma das coisas mais bacanas desde que comecei o blog é poder trocar ideias com pessoas do mundo todo que também gostam de chá e estão interessadas em compartilhar por meio de comentários, e-mails ou mesmo encontros - como já aconteceram algumas vezes -, informações e afinidades.

Na minha caixa de e-mail pintou uma proposta irresistível recentemente. Era o Gustavo Rigueiral, do blog Chef-à-Porter, dando um alô e chamando para uma tarde de chá e quitutes. O que logo me pareceu uma ótima! Não conhecia o Gustavo, mas tínhamos uma amiga em comum. Devidamente – e virtualmente – apresentados por ela, engatamos um papo bom sobre diversos chás e guloseimas que poderiam harmonizar com eles.

Dei o nome de alguns chás que tinha em casa, passei a descrição de cada um, o que mostravam na xícara e no paladar e Gustavo foi pensando no que podia preparar para a combinação. Para ajudar na tarefa, ele convidou mais duas gurias pra lá de bacanas. Gustavo estudou gastronomia e chamou a amiga de faculdade, Leonora De Mauro, do blog Foie Gras Literário, e a jornalista boa de garfo, Larissa Januário, do Sem Medida.

Acertamos as bebidas, as comidinhas que as acompanhariam, o dia e o que se viu foi um chá da tarde apelidado carinhosamente de farra gastronômica. Comemos e bebemos para uns seis “chá das cinco” em apenas uma tarde. E foi bom… Foi mesmo uma farra. Os três [Gustavo, Leonora e Larissa] se juntaram um dia antes para preparar as delícias e deixar o que pudesse ser finalizado no dia seguinte, em minha casa. Separei folhas, xícaras. Eles chegaram com as  receitas que harmonizariam com os chás e passamos a tarde brindando à moda inglesa.

O encontro rendeu seis harmonizações para a hora do chá. Semanalmente, as combinações serão publicadas por aqui e nos blogs amigos. Espero que reproduzam por aí e apreciem sem moderação!

Vou começar com o duo chá verde Sencha e bem-casado. A suavidade do chá acompanhou a leveza do docinho e limpou o paladar ao final. Veja os comentários dos comensais:

Hanny: chá verde japonês, boa qualidade, muito consumido durante as refeições. Gosto porque é suave, não apresenta quase nenhum tanino. Algumas pessoas brincam dizendo que é como um vinho branco que vai bem com peixes.

Gustavo: Pensei que poderia ir bem com o nosso tradicional bem-casado. O que você acha? Um doce leve, com uma massa bastante neutra e um creme clássico de ovos e baunilha, deve preservar e ressaltar todas as características desse maravilhoso chá.

Leo: Achei perfeito.

Vamos ao duo, então!

Sencha e Bem-casado

Calda
500 g de açúcar de confeiteiro
Água fervente para formar um “mingau ralo” (100 a 200 ml)
Essência de baunilha a gosto
Preparo: em uma vasilha, coloque o açúcar de confeiteiro e aos poucos a água fervente, até formar um mingau ralo. Perfume com baunilha.

Recheio [Creme Inglês]
150 ml de leite
4 gemas
1 fava de baunilha [se não tiver fava, use 1 colher de sopa de essência de baunilha]
Preparo: bata o açúcar com as gemas até obter um creme leve e branco. Aqueça o leite com a fava de baunilha até ficar levemente morno. A fava deve ser cortada ao meio e ter as suas sementes retiradas. Remova a fava, junte o leite às gemas, incorpore e volte ao fogo brando, mexendo até engrossar. Não se esqueça de retirar a fava de baunilha. Não se deve engrossar o creme com a fava na mistura. A fava você pode colocar no açucareiro e deixar curtindo.

Pão de Ló
6 ovos extragrandes em temperatura ambiente (+ ou – 380 gramas com casca)
1 colher de sopa de essência de baunilha                                                                                               4 colheres de sopa bem cheias de fécula de batata (110 gramas)
4 colheres de sopa bem cheias de farinha de trigo (130 gramas)
8 colheres de sopa bem cheias de açúcar (235 gramas)
1 colher de sobremesa bem cheia de fermento em pó (14 gramas)
Preparo: passe as gemas pela peneira. Bata as gemas com o açúcar e a baunilha até obter um creme claro e cheio de “bolhas”. Bata as claras em neve. Em outra vasilha, peneire a farinha, a fécula e o fermento. Depois de bem batidas, junte as gemas às farinhas e misture rápida e delicadamente. Misture ligeiramente sem incorporar tudo. Em seguida, adicione as claras em neve e misture delicadamente. A mistura não deve ficar totalmente homogênea, pois, no caso de pão de ló, quanto mais mexido menos ele cresce. As assadeiras devem estar pouco untadas, ou os bem-casados não vão crescer em altura, mas sim em largura. Com o auxílio de uma colher de sobremesa ou duas, “pingue” pequenas porções circulares de massa, mantendo distância umas das outras, para que possam crescer sem grudar. Leve para assar em forno pré-aquecido. O bem-casado deve assar na parte inferior do forno e só depois corar na parte superior. Quando estiver levemente dourado, retire do forno. Não retire do forno se estiver muito branco e não deixe passar do ponto. Depois que as pequenas porções circulares estiverem assadas, faça os pares e deixe-os sobre uma superfície lisa, devidamente enfarinhada. Recheie com o creme inglês generosamente, evitando o excesso de doce nas bordas. Depois que todos estiverem recheados, retire com um pincel toda a farinha que estiver grudada, preparando-os para passar a calda. Passe a calda nos doces com a ajuda de um pincel de silicone, cuidando para não marcá-los e deixe secar.

Sirva com Sencha no tempo de infusão que desejar. Usamos, para 5 colheres de chá do chá e 700 ml de água, 1 min 30 s de infusão.

Dia desses fui a uma kebaria e ao final da refeição pedi um chá que estava no cardápio. Era um preto em saquinho e, para a minha surpresa, a experiência foi boa. Ao trazer o chá, a moça disse: aí [no cardápio] está dizendo preto, mas na verdade é vermelho. Fiquei curiosa com a exclamação e pensei que fosse até uma infusão africana chamada rooibos, também conhecida como red bush. Mas ela se referia mesmo à tonalidade da bebida. O chá preto após a infusão costuma ter coloração avermelhada. Dias depois, lendo um dos livros que tenho, estava lá “red tea” para definir chás pretos consumidos na antiguidade por povos asiáticos e árabes. Acredito que seja a tradução do francês para o inglês que denomina alguns tipos de chá diferente de como conhecemos, mas achei curiosa a ligação e me lembrei exatamente do dia no restaurante.

Muitas mercadorias como especiarias e seda eram transportadas em camelos e cavalos no passado. As rotas começavam na China, atravessavam o deserto de Gobi, na Mongólia, seguiam pelas montanhas de Pamir e continuavam a jornada ao norte do Afeganistão, passando pelo mar Cáspio e alcançando o Mediterrâneo. Foi dessa forma, por meio dessas caravanas que ultrapassavam a península árabe, que o no século nono os árabes descobriram o chá. A planta, também transportada nessa via comercial, encontrou lugar na Líbia.

Em muitas regiões árabes o chá tem sido consumido por séculos. Eles preferem uma bebida mais concentrada e às vezes as folhas são fervidas até junto com a água. Geralmente usam um blend de chás pretos de origens diferentes, vindos da China, índia Sri Lanka (antigo Ceilão), Quênia e Turquia. A mistura de folhas e a infusão concentrada caracterizam o modo particular do árabe de tomar chá.

Neste chá das cinco, reproduzo a versão árabe da bebida e, para acompanhar, uns pãezinhos torrados com coalhada seca, também tradicional na região. Combinou bem, amenizando a sensação tânica deixada pelo chá concentrado.

Procurei em várias lojas um daqueles copos árabes, decorados, cheio de ornamentos para fazer tudo conforme manda o figurino, mas não encontrei. Por isso, coloquei neste copo que vocês conferem na foto. Não é o correto, mas quebra o galho.

A bebida feita por lá, como já disse, é bem concentrada e para chegar neste resultado costumam usar folhas de chá preto de qualquer tamanho (inteiras ou partidas), mas o segredo está na infusão. Primeiro fazem uma infusão forte, usando mais chá para uma quantidade pequena de água. Após a infusão, acrescenta-se um pouco mais de água quente, diluindo a bebida. Eles costumam adicionar especiarias e cascas de frutas cítricas. Isso pode ser feito durante a infusão ou após.

Para o chá
3 colheres de chá de chá preto (eu usei um chá Assam e dois do Ceilão, ambos da Tee Gschwendner, mas pode usar qualquer preto que tiver em casa)
1 copo de água
Raspas de casca de limão

Fiz uma infusão de 4 minutos com a metade da medida de água quente a 90ºC, e as raspinhas de limão. Depois coei e acrescentei o restante da água. Fica bem tânico, mas não é nada que nos deixe de cara feia. Para falar a verdade, até gostei bastante.

Para a coalhada seca
1 litro de leite
1 copo de iogurte natural

Fervi o leite, deixei mornar (dizem que o segredo da hora certa de acrescentar o iogurte é colocar o dedo e se você conseguir permanecer com ele no leite por 10 segundos, está bom, pode colocar o iogurte) e acrescentei o iogurte. Mexi até misturar leite e iogurte e coloquei um recipiente de vidro com tampa. Deixei de um dia para o outro. Fica uma mistura mais consistente, tipo de iogurte mesmo. Então é hora de coar a coalhada. Coloquei em um pano bem fininho e deixei o soro escorrer durante um dia inteiro. Depois disso está pronta a coalhada. Tirei do pano, transferi para uma outra vasilha com tampa e coloquei na geladeira.  Fica uma delícia. Para acompanhar o chá, acrescentei um pouquinho de sal e azeite. A receita da coalhada é da Janaína, aqui.

Para o pão
1 xícara de farinha de trigo
½ colher de chá de açúcar
1 colher de chá de sal
½ xícara de água

A receita original manda colocar fermento biológico seco, mas eu não tinha em casa e por isso fiz sem. E ficou bom. Não cresceu, ficou torradinho e a textura ficou bom com a coalhada.
Fiz o seguinte, misturei tudo. Quando consegui formar uma massa tipo de pão, divide em quatro bolinhas pequenas e deixei descansar por 30 minutos na geladeira. Depois disso, abri a massa com um rolo e estiquei bem, até ficar bem fininha. Levei ao forno e retirei quando começou a dourar um pouquinho.

Aí é sentar na cozinha, besuntar o pãozinho com coalhada e combinar com chá que fica uma beleza!

Neste post falei da importância da água utilizada para fazer o chá. A procedência, a quantidade e a temperatura são imprescindíveis para fazer uma bebida cada vez melhor. No mesmo texto, deixei a promessa de fazer um teste com diferentes marcas de água mineral, de diferentes fontes, para saber como um determinado chá se comporta. A prova agora toma forma com a avaliação de três rótulos distintos para o preparo de um tipo de chá. Dessa forma foi possível sentir as sutilezas da infusão em cada água.

O chá utilizado veio do Ceilão, o Ceylon Pekoe Uva Highlands highgrown, da Tee Gschwendner. É um chá preto de cor alaranjada e sabor forte, robusto, mas com leve frutado. O chá foi preparado três vezes. A primeira vez com a água Aqua Panna, a segunda com Prata e a terceira com a Pink. O preparo se de seu em água a 90º, com 2 minutos de infusão para cada bebida. Para limpar o paladar entre uma xícara e outra optei por tomar água com gás que também tem como função abrir as papilas gustativas.

As águas foram escolhidas pelo contato que tive com elas em uma degustação recente. Fiz uma matéria para a revista em que trabalho e nela provamos (+ especialistas no tema) estas três marcas de água sem gás e outras gaseificadas.

Os resultados desta degustação não são técnicos e dizem respeito apenas a minha experiência sensorial com o chá em questão. Sugiro que escolha algumas marcas no mercado, prove e eleja a que vai melhor com o seu chá, baseado no seu paladar.

A água pode potencializar as características positivas ou negativas – no caso de um casamento ruim – do seu chá. A ideia é buscar o equilíbrio da bebida e as sensações que você mais gosta de sentir.

Vamos aos resultados!

Prata: a água brasileira (São Paulo, SP) deixou a bebida leve e refrescante. Apresenta pouca adstringência e não deixa nenhum residual. É como se limpasse o paladar, o deixando enxuto. Com este chá foi a minha água preferida na prova. Chegou, deu seu recado e deixou a vontade de mais.

Acqua Panna: a sensação de adstringência do chá foi amenizada. A infusão se mostrou mais cremosa com a água italiana, mais amanteigada, um pouco salgada até. Deixou um leve amargor na garganta, mas nada que incomodasse, porque a percepção final fica mesmo na boca e é agradável, aveludada.

Pink: apresentou um chá refrescante no início da prova, mas na medida em que deslizava pelo paladar foi se mostrando ácido de fechar as papilas. A água também brasileira, de Curitiba (PR), parece não ter casado bem com este chá. A adstringência se intensificou, deixando uma incomoda sensação de estar mordendo uma banana verde que amarra a boca.

Capim-cidreira tinha no quintal da casa de minha avó. Não sei se ainda tem, mas ficava ao lado do pé de hortelã, no meio de várias outras plantas bem cultivadas por minha mãe. A planta era enorme e bem cheia de folhas pontudas e cheirosas e, também, era preferida de vovó.

O tempo passou e as infusões de capim-cidreira também. Talvez vovó tenha levado o hábito com ela. Mas recentemente retomei a mania. Uma forma de sabor ou talvez de lembrança. Ganhei, após fazer uma reportagem, uma muda da planta. Ao sair do local da entrevista, dona Marilene, uma das entrevistadas, me presenteou com um pezinho. Por uma feliz coincidência ela tem o mesmo nome que minha mãe e talvez a mesma determinação. Disse a ela que iria plantar a muda com carinho e quem sabe ela cresceria. Ela logo me repreendeu: quem sabe, não! Você tem que dizer que ela vai crescer! Tem que acreditar!

Chegando em casa cultivei a muda e ela já está dando filhotes. Uma felicidade. Conversamos todos os dias… Eu e o capim-cidreira. Dona Marilene, assim como mamãe, acredita que na conversa com as pequenas verdinhas existe uma energia boa como em poucos diálogos.

Talvez pelo papo com dona Marilene ou pelas lembranças, ando obcecada por capim-cidreira. Para mim, é uma deliciosa e reconfortante infusão e também ótimo ingrediente para mil e uma comidinhas.

As duas últimas imagens que ilustram este post, por exemplo, são de um cupcake saboroso que encontrei na loja Wondercakes. Não sou fã do bolinho, mas passei na loja para conferir o burburinho doce que rondava por lá. A moça que me atendeu, muito simpática e educada, me ofereceu umas amostras para prova e logo apresentou o doce que arrebataria meu coração. O glacê do cupcake de capim-cidreira é na medida e a doçura não cai no erro do excesso. Devorei, assim como ando devorando as lembranças. Vida longa às infusões, docinhos e memórias com capim-cidreira!

PS: ontem fiz também brigadeiros com a planta. Estão na geladeira espalhando aroma.

Onde encontrar (cupcakes de capim cidreira): Wondercakes - Rua Augusta, 2542, Jardim Paulistano, São Paulo (SP)

“Part of the beauty of tea is you can get so many different tastes and sensations with it. Almost emotion, each tea has a different emotion and personality. And you could shape that personality, you could play with it, depending on how you steep it, and the water, and the temperature, time, and the quantity of leaf you put in, it all has a contribution to the shape that you want to give that tea.” – David Lee Hoffman

Existem muitos filmes em que o chá costuma aparecer. A maioria oriental. Poucos, porém, em que é protagonista. No final de 2008, lembro de ter lido a respeito do documentário All in This Tea que logo busquei conferir.

O filme, dirigido pelos documentaristas Les Blank e Gina Leibrecht, mostra o mundo do chá – ao menos onde tudo começou, na China – guiado pelo respeitado especialista e ex-importador de chá David Lee Hoffman. Durante a juventude, David passou alguns anos com monges tibetanos no Nepal, onde compreendeu melhor a bebida. Quando iniciou sua empresa, a Silk Road Teas, em 1990, ele queria levar para os Estados Unidos o melhor chá e não os saquinhos que dominavam as prateleiras dos supermercados.

O documentário mostra, entre um depoimento e outro sobre a cultura e o cultivo do chá (com especialistas como James Norwood Pratt e Gaetano Kazuo) , a preocupação de David em buscar as melhores folhas direto com o produtor e apostar na produção orgânica, sustentável e artesanal em oposição ao sistema comum na época quando a escolha e a compra só poderiam ser realizadas por meio de grandes fábricas locais. Lugares onde a qualidade era inferior e o cultivo da planta era feito com fertilizantes químicos e pesticidas. Conversando com agricultores, políticos e empresários da região, conseguiu abrir o caminho do pequeno mercado de chás premium, mas que hoje se desenvolve e cresce a cada dia.

A jornada está documentada no filme que ajuda a compreender melhor métodos de cultivo e preparo, a história das pessoas envolvidas neste processo e a cultura de uma bebida tão complexa como o chá.

Em 2004, David Lee Hoffman vendeu a Silk Road Teas, mas hoje continua pesquisando os melhores chás do Oriente, desenvolvendo um trabalho de compostagem e se dedicando à sua coleção de pu-erhs. Além de ainda se empolgar ao conseguir fazer uma boa xícara de chá.

O filme está à venda no site: www.allinthistea.com

Dia desses, passeando pelo bairro Liberdade (SP), encontrei em uma das lojas que ficam em frente à Praça da Liberdade sementes de girassol. Até aí nenhuma novidade. Mas a curiosidade aguçou mesmo quando li que eram sementes de girassol com sabor de chá verde.

Como tudo que tem a ver com chá me interessa, peguei rapidamente o pacote e continuei meu passeio pela loja. Olhei de novo para a embalagem, pensei que era bonitinha, mas provavelmente de conteúdo ordinário. Coloquei de volta na prateleira achando que era mais fácil aquilo ser terrível do que mais ou menos.

A filosofia “não custa nada provar” – ou melhor, custava sim, um pacote tinha o preço de R$ 4,00 se não me engano – falou mais alto e trouxe o item para casa.

Ainda cismada, coloquei a primeira semente na boca. Crocante, empolgou a prova. A princípio, é um pouco estranha. Tem um gosto bem docinho, mas mastigando um salgado aparece logo. Doce e sal se misturam e no final até que não é ruim, apenas um pouco enjoativa.

Quanto ao gosto de chá verde… Bem, esse tipo de coisa está fadado a ter gosto de tudo, menos do que promete. Sinceramente, não senti nada que me lembrasse chá verde. Mas talvez seja de alguma variedade que não conheço. A embalagem traz descrição de um chá verde em pó de nome Gancao, Huixiang. Se alguém conhecer, por favor, me diga. Não sei se o nome é Gancao apenas e se a região de cultivo seria essa tal Huixiang ou se tudo é um nome só. Estou perdida no idioma. Mas, certamente, não no sabor.

A loja é uma que fica ao lado da famosa casa Towa, na mesma Praça da Liberdade, saindo do metrô. Se chama Mei Sim e é também uma mercearia que vende todo tipo de guloseima chinesa. Costuma ter muitas coisas que procuro. Eles vendem até Pu-ehr por lá, embora nunca tenha arriscado comprar este chá nesta loja.

Semente de girassol com sabor de chá verde
Peso: 152 g
Origem: China
Onde encontrar: Mei Sim – Praça da Liberdade, 83, São Paulo (SP)

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